「楓ちゃん……」
　俺の掌が楓ちゃんの掌と、重なる。
「耕一さん……」
　きゅっ、
　と、楓ちゃんが掌を握り返す。
　指を、絡める。
　どちらからともなく、接吻を交わす。
　熱い、吐息。
　何度も、抱き締める。
　何度も、口付ける。
　何度も、耳元に囁く。
　愛している、と。
　その度に吐息が楓ちゃんの耳穴に、吹き込まれる。
　楓ちゃんの躰が、震える。
　俺の躰に子猫の様に爪を、たてる。
「楓ちゃん……」
「耕一さん、耕一さんっ……」
　何時しか俺は楓ちゃんを呼んでいた。
　俺の囁きに、楓ちゃんも陶然となって狂ったように俺を、呼ぶ。
　互いの魂を呼ぶ、かのように。
　永い刻を、越え。再び、巡り逢って。
　そして。
　俺と楓ちゃんは、結ばれた。


　この時、俺は知らなかった。
　コレが新たな闘いへの序曲だという事、に。


　朝。
　微睡みの中。
　俺の躰が、ゆさゆさ、と揺らされる。
「耕一さん……起きて下さい……耕一さん……」
　優しい声が、聞こえる。
　誰だろう？
　朝の日差しの中にセーラー服が、見える。
　黒い艶やかな髪も、見える。
　ああ。
　楓ちゃんだな。
　俺は理解した。
　――そうだ。
　俺の悪戯心が、むくりと頭を擡げた。
「……耕一さん」
　白い手が俺の布団に、伸ばされた時。

　がばっっ！！

　その手を掴んで、俺は布団に引き寄せる。
「きゃっ」
　優しく、俺は引き寄せた楓ちゃんを押し倒す――って。
「耕一さん……強引なんですね……」

　ぴきっっ！！

　俺の思考が停止、する。
　俺の目の前にいたのは、千鶴さんだった。
　しかも、セーラー服付き。
「……耕一さん、優しくして、下さいね……」
　千鶴さんが頬を紅く、染める。
　やっぱり、セーラー服を着て。
「……千鶴さん」
　何とか石化から回復した俺が言う。
「はい？」
「何をしているんですか？」
「……何って……ぽっ」
　何故、頬を赤らめるうううううううっっ！！
「それに、なんでそんな格好しているんですか？」
「えっ？　……だって、セーラー服は恋する乙女の必需品ですもの」
　てへっ、と舌を出して千鶴さんが微笑む。
　そーゆー問題か？
　軽い目眩を感じながら、俺は千鶴さんから離れようとする。

　ぎゅう。

「あ？」
　しかし、千鶴さんの手が俺のパジャマを握りしめていた。
　そりゃもう、しっかりと。
「千鶴さん、離してくれない？」
「……い・や♪」
　――って、オイ。
「……耕一さん」
　千鶴さんが俺を、見つめる。
　切ない、瞳。吸い込まれそうに、なる。
「私……、貴方が好き……です」
　眩しい朝の光の中。
　突然の、告白。
　千鶴さんは――真剣、だ。
　俺の胸の中の罪悪感が、ズキリ、と痛む。
「千鶴さん……俺……」
「解っています……、貴方が楓を、好きな事は」
「…………」
　何も言えなかった。
　どんな言葉もきっと千鶴さんを傷つけてしまう、から。
「でも……この気持ちは、知って欲しかった」
「…………」
「…………だから」
　ん？
　いつの間にか、俺の視界が変化していた。
　天井が見えていた。
　知らない天井だ……って、このネタまだやるかい、この作者は。
　ともかく。
　天井が見えているって事は、俺は布団に寝ているんだよな。
　俺の目の前には、千鶴さんの顔がある。
　――って、事は。
　俺の背中に冷や汗が、伝う。
　ひょっとして俺、千鶴さんに……。
「……だから」

　押し倒されているのでわああああああっっ！！

「私と一緒に『既成事実』をつくりましょおおおおおおおっっ！！」
「嫌だあああああああああああああっっっっっ！！！」
　俺と千鶴さんの絶叫が見事に、重なった。
　その時。
「あっ……」
　小さいながらもハッキリした声が、俺の耳に届く。
　こ、この声わ。
　ぎぎぎぎっ、と、ぎこちなく動く首を障子の方向へ向ける。
　そこに立っていたのは……、
「か……楓ちゃん……」
　そう。
　そこにいたのは紛れもなく、楓ちゃん、だった。
　大きく澄んだ瞳が、見開かれている。
　楓ちゃんが、見ているモノ。
　多分それは、千鶴さんに押し倒されている俺の姿だろう。
　着衣は乱れ放題。
　しかも、息は荒い。
　……こんな光景見たら……。
　悪寒が躰中を駆け巡る。
　悪夢とも思える、間。
　そして。
「…………」
「か、楓ちゃん……その……」

　だっ！！

　楓ちゃんはそんな俺の言葉に耳も貸さずに、走り出した。
　あああああああ〜っっ！！やっぱりいいいいいいいいっっ！！
「まっ、まって楓ちゃんっっ！！」
　俺はそう言うと、走り出そうとする。
　しかし。

　ずごべちゃっっ！！

　見事に床と顔面キスをする、俺。
　俺の右足は千鶴さんに捕まれていた。
　間髪入れずに、再び俺は押し倒される。
「大丈夫ですって、痛くしませんからあああああああっっっ！！」
「嘘だああああああああああああああああっっ！！！」
「押し倒したくせにいいいいいいいいいっっっ！！」
「今はあんたが、押し倒しとるわああああああああああっっ！！」
　俺と千鶴さんの絶叫が、再び朝の空気の中に響き渡った。

　熱闘、一時間後。

「ぜえ、ぜえ、ぜえ……」
　俺は荒い息を吐きながら、部屋を出る。
　ひ、酷い目（？）にあった……。
　取り敢えず、楓ちゃんの誤解を解かないと。
　俺はそう思いながら、居間へ歩き出した。
「あっ、耕一……」
　居間の向こう側から、梓がエプロン姿で現れる。
「おう、おはよう、梓」
「ん、おはよ……千鶴姉は？」
「……さあな」
　ジト汗を掻きながら、俺はおとぼけを決めこむ。
　千鶴さんは、俺の部屋で布団で簀巻きにされている、筈だ。
　まあ、あと一時間は、あのままにしておこう。（いいのか、をい）
「そう……」
「？」
　なんだ、梓の奴。
　なんか、そわそわ、しているな？
　何かあった、のか？？
「あ、あのさ……耕一……」
　真っ赤な顔をして梓が、話す。
「……なんだよ」
「う……、うん、あの……、その……」
　しどろもどろ、に梓が話す。
　その時。
　洗面所の方へ向かう、楓ちゃんの姿を見かける。
「あ、あのさ……耕一……さ……」
　梓は俯きながら、なにかゴニョゴニョ言っている。
　うーん…………。


「あ、あの……耕一……聞いて欲しいんだ……」
「…………」
「そ、そのさ…………私あんたの事が…………さ……」
「…………」
「す、す、す……」
「…………」
「……好き……なんだ」
「…………」
「……ね、耕一……」
「…………」
「な……、なんか、言ってよ……」
「…………」
「…………耕一？」
「…………」
　梓の目の前には、誰も立っていなかった。
　頑張れっ、梓っ！
　負けるなっ、梓っ！
　私も応援しているぞ。（誰だよ、あんた）


　梓の奴、何話したかったんだろう？
　うーん。
　ま、いいか。
　そう思いながら、俺は楓ちゃんを追って洗面所へ向かう。
　取り敢えず誤解を解かないと、な。
　俺が洗面所の扉を、開ける。

「あっ……」
「えっ……」

　扉を開けて、見たもの。
　そこに居たのは、楓ちゃん、だった。
　しかも、バスタオル一枚、の。
　シャワーを浴びていた、のだろう。
　躰がうっすらと桜色になって、いる。
　俺の心臓が跳ね上がる。
「…………」
　無言の、楓ちゃん。
「……あ……」
　俺は言葉が、出ない。
「……耕一さん」
　先に言葉を発したのは、楓ちゃんだった。
　楓ちゃんの瞳を、見る。
　少し、赤かった。
「泣いて……いたの？」
「…………」
　楓ちゃんは、答えない。
　顔が俯いている。
　俺の胸が、痛む。
　どうする？　どうすれば、良い？
　俺の思考が、グルグルと回る。
　伝えなきゃ。
　何、を？
　アレは誤解、だって。
　それから？
　泣かしてごめん、って。
　それから？
　……それから。

「楓ちゃん……」
「あっ……」

　何も言わずに俺はただ、抱き締めた。
　あの夜の、様に。
　そして。
　ただ一言だけ。

「愛しているよ……」

　と。
　それだけを、言った。

　楓ちゃんは微笑んで、いた。
　すべて、解っている様に。
　そして。
「……私も」
　と、応えた。

　言葉はいらなかった。
　ゆっくりと楓ちゃんの躰から、タオルを取る。
　白い、裸体。
　とても、綺麗だ。
　楓ちゃんは、抵抗しない。
　瞳を見つめる。
　恥ずかしそうな、眼差し。
　そのまま、俺は。
　楓ちゃんを、抱いた。


　一方、コチラは柏木家の食卓。
　そこには柏木初音が、なにやらブツブツと言っていた。
「うん、やっぱりしっかりしないと…………」
　そう言いながら、ウンウンと頷く初音。
「耕一お兄ちゃんと一緒になるために、この優柔不断な性格を変えないと……」
　その手になにやら怪しげなキノコが握られていた。
　…………誰か、この子を止めろ。（だから、あんた誰だよ）


　この日より柏木耕一をめぐる、『第一次柏木姉妹紛争』が勃発する事になる。
　それはまあ、別の話である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〈続く……かああああっ！！（爆）〉

1998.3.14.UP